1976
Aprile
11-12, l'emittente inglese «Granada Television» lancia la notizia – subito ripresa dal «Sunday Times» – delle tangenti che Bp e Shell hanno pagato tra il 1966 e il 1975 ad aziende petrolifere e a partiti politici italiani e di molti altri paesi.
A Londra l'ambasciatore italiano interviene sul Foreign Office per ammonirlo sui rischi che il «fango gettato ovunque» possa «danneggiare ulteriormente i partiti democratici» italiani.
Ma ancor di più allarmato è il governo laburista di Jim Callaghan che cerca in ogni modo di contenere i danni.
A Londra il ministero del Tesoro e il dipartimento per l'Energia convocano i massimi dirigenti della Bp e si fanno spiegare come stiano veramente le cose. Preparano poi un corposo memorandum segreto…

23, Londra, Downing Street, sul tavolo del premier arriva un corposo memorandum segreto intitolato: «Rapporto n. 1: Finanziamenti politici e di altro genere realizzati in Italia e altrove dalla Bp».
Il report contiene notizie talmente imbarazzati per lo specchiato Regno Unito, che il laburista Jim Callaghan, qualce giorno dopo decide che l'unica via d'uscita sia quella di affossare queste scomode rivelazioni.
La verità su queste tangenti non emergerà mai.

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[In pratica, dalla chiusura del canale di Suez nel 1967 e nel corso dei primi anni Settanta, il governo italiano ha mantenuto il prezzo del petrolio al di sotto dei costi. Tutte le imprese operavano, quindi, in forte perdita (anche l'ENI, che comunque era appoggiato dal governo).
Cazzaniga, responsabile della Esso italiana (la maggiore impresa petrolifera privata del paese) e presidente dell'Upi (Unione petrolifera italiana) comunicò alla Bp che l'ENI da solo, non ce la faceva a convincere il governo italiano a sanare la situazione. Di conseguenza, Cazzaniga escogitò un'iniziativa (che includeva contributi finanziari), agendo di fatto da collegamento tra l'ENIi e il governo italiano.
La Bp ha preferito piegarsi alle pressioni piuttosto che agire di propria iniziativa. E non ha lucrato con queste transazioni, è riuscita soltanto a ridurre le perdite.
Tangenti di questo genere, tra l'altro, sono una pratica comune in molti settori dell'industria italiana.

Le operazioni di maggior rilievo, per le quali venivano versate tangenti, erano tre e riguardavano:
1ª - il risarcimento per le petroliere costrette a circumnavigare l'Africa in seguito alla chiusura, nel 1967, del canale di Suez.
Nel 1969 le imprese petrolifere avevano ricevuto un rimborso per le perdite accumulate fino a quel momento. E un mese dopo aver incassato i primi risarcimenti dal governo italiano, «la Bp sborsò 80.000 sterline (e poi altre cinque rate) per un totale di 261.500 sterline (corrispondente al 5% dei rimborsi ricevuti)».
2ª - le concessioni di credito per il pagamento degli oneri differiti, che consentivano alle imprese una proroga di novanta giorni: «Nel 1970, l'industria petrolifera ne ricavò 600 Mdi di lire, la Bp 35. Si applicò il medesimo sistema anche nel 1971 e nel 1972. Le tangenti della Bp vennero fissate al 6-7% dei benefici. In totale, i versamenti furono quattro e raggiunsero la cifra di 344.500 sterline».
3ª - la defiscailzzazione, in pratica la remissione degli oneri differiti: «Nel luglio del 1972, la Esso e l'Eni avrebbero accettato di pagare tangenti ai partiti politici. La Bp era riluttante, ma alla fine versò due quote per un totale di 259.500 sterline».
Le imprese versarono anche 1 miliardo di lire all'Enel, come contributo alla sua campagna promozionale per l'apertura di nuove centrali elettriche «per compensare l'aumento del prezzo dei prodotti petroliferi. […]
I versamenti della Bp furono di 54.700 sterline (si trattò di due rate elargite tra il 1972 e il 1973)».


Complessivamente, le tangenti versate dalla Bp ammontavano a 820.000 sterline, pagate a Londra su un conto corrente della Banca Svizzera. Ma, oltre a queste, ne erano state pagate molte altre sotto forma di «contributo speciale».
Per esempio, per l'acquisto di due impianti dell'ENI al Brennero e a Palermo, la Bp aveva versato (in lire italiane):
- 62 Mni direttamente all'ENI,
- 208 Mni all'Italcasse,
- 200 Mni ai politici nazionali,
- 62 Mni alle sezioni locali nella zona del Brennero.
Senza contare poi le tangenti (17.500 sterline tra il 1966 e il 1971) elargite ai funzionari dello Stato italiano «per consolidare i rapporti con i vari settori ministeriali (in merito alle tasse)». Contributi, insomma, erogati perché chiudessero un occhio, se non entrambi, sulle evasioni fiscali della Bp.
I pagamenti venivano effettuati tramite alcuni conti bancari in Italia intestati a singole persone. Per queste operazioni, «la Banca d'Inghilterra concesse un'autorizzazione speciale».
Nel memorandum, il Tesoro e il dipartimento dell'Energia spiegano che la Bp «ignorava i nomi dei destinatari finali di questo denaro». E per alleggerire le responsabilità dei dirigenti della compagnia inglese, aggiungon che «in ogni modo, in Italia, tali metodi sono una prassi comune, oltre che necessaria».
Peccato però che nello stesso documento vi sia un elenco di altri paesi, comunemente ritenuti distanti da questa «prassi» tutta italiana, per i quali l''integerrima Bp aveva parecchio unto gli ingranaggi. Eccoli:
- Australia (tangenti al Partito liberale);
- Francia (tangenti all'equivalente francese della Cbi (Confederation of British Industries);
- Canada (tangenti ai Partiti liberale e conservatore, sia a livello nazionale che locale);
- Germania (tangenti a Cdu, Csu, Fdp, Spd);
- Danimarca (tangenti ai Partiti liberale e conservatore);
- Svezia (tangenti al Partito conservatore);
- Nuova Zelanda (tangenti ai Partiti nazionale e laburista).
Inoltre:
- in Arabia Saudita la Bp pagava «una percentuale eccezionalmente alta (8 Mni di sterline per una serie di contratti del valore complessivo di 40 Mni) a tre intermediari»;
- in Iraq la Bp versava tangenti «alla Cfp (l'impresa petrolifera nazionale francese), con l'obiettivo di coprire le spese effettuate per i negoziati con la Iraq Petroleum Company (3 Mni di dollari nel 1975)».
Ad ogni modo, conclude il memorandum, «in Gran Bretagna la Bp non ha mai finanziato partiti politci né organizzazioni orientate politicamente».

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Lo stesso giorno, il ministero del Tesoro prepara per il governo un «Rapporto n. 2», questa volta incentrato sulle conseguenze che potrebbero derivare da un'eventuale inchiesta di Westminster sulle tangenti della Bp. Avverte il dicastero:
«Se il governo britannico autorizzasse un'inchiesta sulle attività della British Petroleum in Italia, ciò costituirebbe un precedente per altre inchieste sulle transazioni commerciali effettuate da imprese di interesse per la Gran Bretagna (ad esempio, la British Leyland)». Non solo:
«Se poi l'inchiesta riguardasse anche la Shell, il precedente assumerebbe proporzioni ben maggiori. I pericoli che ne scaturirebbero sono già stati riassunti dal premier. A suo dire, infatti, è noto che in molti paesi gli accordi commerciali sono possibili solo in cambio di tangenti versate negli ambienti giusti. […]
In sintesi, un'inchiesta [del parlamento britannico] potrebbe coinvolgere ulteriormente il nostro governo nel caso Upi (Italia). Si creerebbe poi un precedente delicato, che finirebbe per inibire il nostro governo dall'effettuare pagamenti non convenzionali».
30, con una nota interna segreta, un funzionario del dipartimento dell'Energia, P.S. Dimond, comunica:
«I ministri del governo si sono riuniti per affrontare la questione delle tangenti pagate dalla Bp ai partiti politici italiani. La riunione, appositamente convocata, era presieduta dal premier. Il governo di Sua Maestà ha preso la decisione di non aprire un'inchiesta sul tema».
Coperto lo scandalo, resta il problema di come salvare la faccia di fronte all'opinione pubblica inglese e internazionale.
L'idea è di C.W. France (ministero del Tesoro), il quale prepara una bozza di comunicato da diffondere alla stampa e la invia per l'approvazione a S.L. Egerton (Foreign Office). Il testo, un vero capolavoro dì'ipocrisia, è da incorniciare:
«Il governo desidera ovviamente che le nostre imprese petrolifere conducano le loro transazioni commerciali internazionali nel più assoluto rispetto delle leggi vigenti nei paesi in cui operano. […]
Il governo britannico si prodigherà con tutti i mezzi necessari per mettere fine alla pratica delle tangenti e delle estorsioni che, purtroppo, si sviluppa di tanto in tanto nelle transazioni commerciali all'estero».