1939 settembre - aprile 1945 – II Guerra Mondiale

1° settembre, A. Hitler attacca la Polonia;

Il RAD (Reichsarbeitsdienst) viene esteso anche alle giovani donne;
[Trattasi di un corpo ausiliario istituito nella Germania nazista, ai sensi della "Legge per il servizio del lavoro del Reich", promulgata il 26 giugno 1935. Tutti i giovani (prima del loro servizio militare ) sono chiamati a lavorare per sei mesi.]

1940

10 maggio - 25 giugno, campagna di Francia

2 agosto, viene aperto il KZ (Konzentrationslager - campo di concentramento) Groß-Rosen;
[È situato presso l'omonimo villaggio di Gross-Rosen – in futuro Rogoznica, in Polonia – nella Bassa Slesia. Il campo è stato aperto come sottocampo di Sachsenhausen, ma il 1º maggio 1941, diverrà indipendente da quest'ultimo. Il campo diverrà in breve tempo il più grande della Bassa Slesia e si troverà ad amministrare una rete di circa 97 sottocampi, tanto che il 1º gennaio 1945 Gross-Rosen ed i suoi campi satelliti potranno contare su 76.728 prigionieri di cui 26.000 donne, «uno dei più grandi gruppi di prigionieri di sesso femminile» nel complessivo sistema dei campi di concentramento istituiti dal nazismo.]

1941
viene creato l'ufficio centrale di comando della Gestapo;

1º marzo, H. Himmler effettua il primo sopralluogo al KZ (Konzentrationslager) Auschwitz (in seguito Auschwitz I) complimentandosi con Rudolf Höß per il lavoro finora svolto ma esponendo nel contempo nuovi e grandiosi progetti per Auschwitz;
[Il campo dovrà essere ampliato fino a poter accogliere 30.000 prigionieri e nel contempo si dovrà creare un nuovo campo nell'area del villaggio di Birkenau (che diverrà Auschwitz II) della capienza di 100.000 internati.
Inoltre sarà necessario fornire 10.000 detenuti per la costruzione di un grande impianto per la produzione di gomma sintetica (Buna) di proprietà della IG Farben in località Dwory.]

marzo, sottocampo di Budy: i nazisti requisiscono ed evacuano l’intero villaggio di Bór;
[Ai residenti non è permesso di portare via alcun oggetto o proprietà e tutti i loro beni vengono sequestrati dalle SS. La popolazione locale viene trasferita nel Governatorato Generale o internata nei vari sottocampi già esistenti ed il nome viene cambiato in Budy. Gli unici a cui è consentito di trasferirsi nei villaggi vicini sono i ferrovieri ed i minatori per poter poi sfruttare tale manodopera a favore del Reich.
La maggior parte delle case, quasi tutte estremamente povere, vengono demolite ed il materiale recuperato viene utilizzato per la costruzione dei capannoni e delle torri istallate ad Harmeze mentre con i detriti sono preparate le fondamenta delle nuove baracche ed il fondo delle strade; questi lavori vengono eseguiti da detenuti che ogni giorno arrivano a piedi dal Campo base di Auschwitz.]

6 aprile, inizia l'invasione della Grecia e della Jugoslavia;
13 aprile, Belgrado viene occupata dalle truppe tedesche;
27 aprile, Atene viene occupata dalle truppe tedesche;
28 aprile, l'operazione balcanica si conclude con l'evacuazione delle forze britanniche;

invasione dell'Unione Sovietica

22 giugno, inizia la campagna di Russia "Operazione Barbarossa";

29 luglio, Rudolf Höß viene convocato a Berlino da H. Himmler per partecipare ad un incontro (strettamente confidenziale) nel quale vengono definiti i particolari per l'ampliamento di Auschwitz e la creazione del nuovo campo di Auschwitz II - Birkenau nel contesto della prevista soluzione finale ordinata da A. Hitler;

agosto, dopo l'incontro con H. Himmler, Rudolf Höß ha un incontro con A. Eichmann, architetto delle deportazioni del genocidio, per discutere la "Soluzione finale della questione ebraica";
[L'incontro puntualizza alcune questioni tecniche: si decide l'impiego di un gas, non ancora ben precisato per le previste uccisioni visto che la morte mediante fucilazione sarebbe un compito troppo pesante (e poco efficiente) per le SS destinate all'incarico. Nel contempo vengono esaminati il sito, nei pressi di Birkenau, sul quale sarebbero sorte le camere a gas ed i forni crematori.
L'incontro si conclude con l'impegno da parte di A. Eichmann di riferire a lui circa l'esistenza di qualche gas di facile produzione e che non richieda installazioni particolari, e di cui gliene parlerà in proposito.]

Viene intanto costruito per i prigionieri un Arbeitslager (campo di lavoro) della IG-Farben a Monowitz – a circa 10 chilometri da Auschwitz – che contiene anche un Arbeitsausbildungslager (campo di educazione del lavoro) per i prigionieri non ebrei considerati non all'altezza degli standard di lavoro tedeschi.
[IG-Farben ha fatto costruire il campo di concentramento di Auschwitz III Monowitz a proprie spese.]

Per tutta la seconda metà dell'anno proseguono intanto alacremente, sotto la sua supervisione, lavori di costruzione di Auschwitz II - Birkenau;
[Questo, tuttavia, diverrà operativo, come centro di sterminio, solo nella primavera 1942.]

1942
20 gennaio, Conferenza di Wannsee (sobborgo berlinese);
[Vengono formalizzati i dettagli della " Soluzione finale della questione ebraica ", politiche che culmineranno nella Shoah.];

15 febbraio, giunge al KZ Auschwitz (in seguito Auschwitz I) il primo convoglio di deportati ebrei provenienti dall'Alta Slesia che vengono immediatamente uccisi con il "Zyklon B" e i cui corpi vengono poi cremati;
[«Le informazioni ricevute sui metodi con i quali i tedeschi in Polonia realizzano il massacro degli ebrei includono resoconti di convogli carichi di adulti e bambini destinati a Oswiencim vicino a Cracovia».
(«New York Times», 25 novembre 1942, p.10]

17 febbraio, molte donne vengono trasferite al campo di concentramento di Ravensbrück;
[Ravensbrück si trova nei pressi della località di Fürstenberg, nella parte settentrionale della provincia del Brandeburgo, a circa 90 chilometri a nord di Berlino.]

Arthur Liebehenschel entra a far parte del WVHA (SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt - Ufficio centrale economico ed amministrativo delle SS);
[Questo nuovo ufficio, comandato da Oswald Pohl, che ingloba il precedente Ispettorato dei campi di concentramento divenuto Amtsgruppe D (dipartimento D) del WVHA, è sorto per ottimizzare la gestione delle finanze delle SS e lo sfruttamento della manodopera internata nei campi.]

1942-10 novembre 1943, Arthur Liebehenschel viene assegnato, in qualità di comandante, all'ufficio D1/Zentralamt (Ufficio di amministrazione centrale) e vice di Richard Glücks (comandante dell'interno Amtsgruppe D);

aprile, nel sottocampo di Budy i prigionieri sono sostituiti da un gruppo di lavoratori civili provenienti dalla Iugoslavia;
[Lo stesso anno, per ritorsione dovuta alla fuga della prigioniera Janina Nowak, viene creata una nuova compagnia penale. I nazisti hanno la consuetudine di eseguire le punizioni collettive relative ad reato di un solo prigioniero; alle 200 donne appartenenti alla squadra di Janina Nowak vengono tagliati i capelli a zero e sono costrette a vivere nell’edificio che prima era una scuola, circondato da doppio filo spinato non collegato a corrente elettrica. Le detenute vivono nella cantina e nella soffitta di tale edificio ed hanno a disposizione per dormire solo paglia e trucioli.
A tale compagnia appartengono ebree polacche, russe, ucraine, francesi, iugoslave e donne tedesche e ceche. Queste donne sono sottoposte ad estenuanti lavori di pulizia dei fondali degli stagni, taglio di erbacce nelle zone paludose, scavi di drenaggio per far defluire l’acqua delle paludi ecc.
Viene designata come sorvegliante l’ispettrice SS Elfreide Runge insieme a 25 SS con relativi cani da guardia.
Le terribili condizioni di lavoro e la crudeltà delle kapò portano alla morte di tante donne. Le condizioni di lavoro a Budy sono terribili sia d’inverno che durante la stagione delle pioggie le detenute sono costrette a lavorare dalla mattina alla sera, all’aperto; uno dei lavori che più inorridisce le detenute è il compostaggio che viene eseguito con le ceneri dei crematori di Auschwitz e Birkenau.
L’igiene è scarsissimo e solo una volta al mese vengono attuate le disinfestazioni durante le quali le prigioniere, indipendentemente dalla stagione, vengono costrette a stare fuori, nude, sino alla completa operazione dopodichè vengono restituiti i pochi abiti ancora bagnati.]

ottobre, nel sottocampo di Budy le kapò incaricate della sorveglianza ingaggiano una lotta con le prigioniere, lotta che si trasforma in un massacro in quanto le sorveglianti, con bastoni ed asce, uccidono circa 90 detenute;
[Le detenute nella compagnia penale saranno trasferite al Campo di Birkenau durante il mese di Marzo del 1943.]

[Delle 55.000 guardie che prestano servizio nei campi di concentramento nazisti, circa 3.700 sono donne. Nel 1942, le prime guardie donna giungono ad Auschwitz e Majdanek da Ravensbrück. L'anno successivo il regime nazista comincerà ad escludere le guardie donne a causa della scarsa attenzione nella sorveglianza.]

1943

marzo, nel sottocampo di Budy: poiché i lavoratori civili provenienti dalla Iugoslavia non sono efficaci come i detenuti, in primavera arrivano di nuovo i prigionieri a lavorare duramente nel campo. I lavori sono per lo più dedicati alla coltivazione di piante ed all’allevamento dei suini e dei bovini.
Lo stesso mese, le detenute presenti ancora nel campo vengono trasferite al campo di Birkenau.

8 settembre, l'Italia firma l'armistizio;

autunno, Oswald Pohl, decide che Auschwitz abbia raggiunto dimensioni tali da richiedere una suddivisione e la nomina di più comandanti.
Vengono così creati i campi di:
- Auschwitz I (KZ Auschwitz - Stammlager - ossia il campo originario) al comando di Arthur Liebehenschel,
- Auschwitz II (KZ Auschwitz-Birkenau), al comando di Friedrich Hartjenstein,
- Auschwitz III (ossia il campo di Monowitz, sede dell'impianto Buna-Werke di proprietà della IG-Farben, più i sub-campi esterni) al comando di Heinrich Schwarz.
[Nonostante la creazione di tre unità di comando indipendenti, l'amministrazione di Auschwitz rimane unica e concentrata presso il lager principale comandato da Arthur Liebehenschel che, di fatto, rappresenta l'autorità di comando più elevata dell'intero complesso ricoprendo la carica di Standortältester (comandante anziano del presidio).]

autunno, il sottocampo di Budy viene evacuato e le detenute internate sono trasporate in Germania destinate a lavorare in alcune fabbriche di munizioni;

11 novembre, Arthur Liebehenschel viene nominato comandante di Auschwitz in sostituzione di Rudolf Höß andato a ricoprire il posto del primo al WVHA;

1944
1° maggio, ufficialmente Rudolf Höß viene nominato solo ora nell'incarico di comandante del D1/Zentralamt, infatti in questo periodo viene attuata la deportazione degli Ebrei ungheresi.
[Unica comunità ebraica ancora parzialmente risparmiata tra quelle sottoposte direttamente ed indirettamente al dominio nazionalsocialista. Ciò è possibile anche grazie alla complicità del governo ungherese che dopo l'occupazione tedesca, ha iniziato ad emanare leggi antisemite e sono molti i filonazisti che sono andati al potere.]

8 maggio, Rudolf Höß ritorna ad Auschwitz, per sovrintendere alla "Ungarn-Aktion" – denominata poi in suo onore "Aktion Höß";

In questo periodo il complesso di sterminio di Auschwitz II - Birkenau raggiunge il suo massimo potenziale distruttivo con la morte di circa 400.000 vittime in circa tre mesi di «operazioni».
In qualità di Standortältester (comandante anziano del presidio), egli supervisiona con la solita efficienza l' "Ungarn-Aktion" estromettendo il comandante nominale di Birkenau Josef Kramer;
[Nel corso del processo intentatogli nel dopoguerra, Josef Kramer si giustificherà dicendo che lui gli ha ordinato di non occuparsi delle operazioni di sterminio degli ebrei ungheresi.]

I convogli vengono dirottati direttamente nel campo di concentramento di Auschwitz, l'unico centro di sterminio ancora a disposizione nei territori occupati, comodo per l'arrivo dei vagoni ferroviari e nascosto agli occhi del mondo. Dopo una sommaria selezione i prigionieri ungheresi ritenuti sani e forti – chiamati Depot-Häftlinge - detenuti in deposito – vengono alloggiati temporaneamente nel settore BII di Birkenau senza essere segnati nei registri del lager.

6 giugno, D-Day, inizio dell'invasione finale ad ovest;
20 luglio, Rastenburg, fallisce il colpo di stato tentato contro A. Hitler;

======================== da qui:

26 luglio, si arruola, non volontario, nell'esercito tedesco;
per otto settimane si addestra a Francoforte sul Meno;

agosto, trascorsi cinque giorni a Berlino, viene trasferito a Bennefeld;
1° settembre-20 novembre, a Bennefeld lavora in una fabbrica di burro [munizioni];

22 o 23 novembre-10 o 11 gennaio 1945, viene trasferito a Belsen dove è impiegato nella cucina di SS;

1945
10 o 11 gennaio-15 aprile, viene trasferito nel campo di concentramento di Bergen-Belsen;
25 gennaio, vengono ritirati i libri paga, suo e di altri;
1° febbraio, le SS consegnano a lui e ad altri, nuovi libri paga e delle divise da SS;
si uniscono contemporaneamente circa 30 uomini venuti da Francoforte con lui;

11-12 aprile, la compagnia di SS se ne va ed egli dovrebbe andare con loro ma chiede di essere autorizzato a rimanere nel campo;

15 aprile, le truppe Britanniche fanno irruzione nel campo di concentramento di Bergen-Belsen, trovando oltre 10.000 cadaveri e 60.000 superstiti.

I liberatori costringono tutto il personale delle SS a trasportare i corpi.

30 aprile, A. Hitler si toglie la vita insieme alla sua amante Eva Braun (ufficialmente sposata il giorno precedente);

8 maggio, finisce la guerra;

17 settembre-17 novembre, 1° PROCESSO DI BELSEN [30 Lindenstraße, Lüneburg, Bassa Sassonia]:

17 novembre, viene ASSOLTO.

Il suo destino dopo il 1945 è sconosciuto.

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EVIDENCE FOR THE DEFENDANT FRITZ MATHES

FRITZ MATHES, giurato, esaminato dal maggiore BROWN

- Sono nato il 13 giugno 1893, a Offenbach, e mi sono arruolato nell'esercito tedesco il 26 luglio 1944. Non mi sono offerto volontario. Ci siamo allenati a Francoforte per otto settimane, abbiamo trascorso cinque giorni a Berlino e poi siamo andati a Bennefeld, dove dal 1 settembre al 20 novembre ho lavorato in una fabbrica di burro [munizioni]. Arrivai a Belsen il 22 o 23 novembre e fui impiegato nella cucina di S.S. fino al 10 o 11 gennaio 1945, quando mi trasferii al bagno, dove rimasi fino al 15 aprile 1945.

Domanda: Quando sei entrato a far parte della SS?
Risposta: "Il 25 gennaio 1945, i nostri libri paga furono ritirati e il 1 ° febbraio ne ricevemmo di nuovi dalla S.S. e ci furono date divise S.S. Circa 30 uomini venuti da Francoforte con me si sono uniti contemporaneamente".

Domanda: Sei mai stato nella parte dei prigionieri del campo di Belsen?
Risposta: "No. Una volta, prima di Natale, sono andato con un po' di SS nei negozi a prendere delle scarpe. Era nella parte anteriore del campo e quella era l'unica volta in cui ero nella parte del prigioniero. La cucina e il bagno di SS erano nell'area amministrativa del campo di SS".

Domanda: Paul Cech nella sua dichiarazione giurata affermava che eri il capo della cucina n. 2 di Belsen, che hai sparato con la pistola contro alcuni uomini che cercavano di rubare carote e che tali incidenti si sono verificati ogni giorno fino al 15 aprile. Che cosa hai da dire al riguardo?
Risposta: "Non ero in cucina n. 2, quindi non posso essere stato io. Heuskel, il capo di quella cucina, mi assomiglia piuttosto perché ha le stesse dimensioni ed età".

Domanda: Grunwald e Lichtenstein dicono entrambi che ti hanno visto sparare ai prigionieri mentre cercavi di rubare le carote?
Risposta: "Devo dare la stessa risposta che ho dato prima. Non ho mai sparato o maltrattato prigionieri".

Esame incrociato del colonnello BACKHOUSE

Domanda: Qual era il tuo dovere a Bennefeld?
Risposta: "Ho lavorato nell'amministrazione e ho tenuto i libri. Anch'io ero un cuoco".

Domanda: Dov'era la cucina di SS a Belsen?
Risposta: "Nella parte anteriore dell'area di SS, non lontano dal bagno".

Domanda: Non era sulla strada principale che attraversava il campo e i prigionieri non lo passavano regolarmente mentre andavano e venivano dal lavoro?
Risposta: "Sì".

Domanda: Non hanno mai provato a mettersi sotto il filo e rubare qualcosa?
Risposta: "No".

Domanda: C'era un mucchio di cibo fuori dalla cucina?
Risposta: "No".

Domanda: Tutte queste accuse contro di te sono state fatte nell'ultima settimana o due, no?
Risposta: "Sì".

Domanda: Che cosa stavi facendo nel bagno dopo aver spento l'acqua?
Risposta: "Avevamo l'acqua fino all'11. Dopodiché abbiamo dovuto fare tutti i tipi di riparazioni. Rimaneva ancora del carbone e usavamo legno di vecchie sedie e ogni tipo di materiale che potessimo usare. Abbiamo anche bruciato un mucchio di vecchie suole di scarpe".

Domanda: Ci è stato detto che il bagno non poteva essere utilizzato perché non solo eri rimasto senza acqua, ma avevi esaurito il carburante. È vero?
Risposta: "Abbiamo usato il bagno fino al 5 o 6 e poi è stato deluso, dopo di che abbiamo potuto fare il bagno ad Arbeitskommandos fino all'11. Fino ad allora c'era acqua calda".

Domanda: Un sacco di SS è partito l'11 aprile?
Risposta: "Sì. Verso il 12 la compagnia di SS se ne andò e avrei dovuto andare con loro, ma chiesi di essere autorizzato a rimanere indietro".

Domanda: Chi ha assunto la cucina quando l'hai lasciata?
Risposta: "Il capo della cucina di SS, May".

Domanda: Un uomo di nome Melcher non è mai stato in cucina?
Risposta: "No, è venuto da Auschwitz a marzo e si è recato al bagno, dove è stato con me fino all'arresto".

Domanda: Dall'11 il bagno non aveva acqua, e ti suggerisco di tornare al tuo vecchio lavoro di cuoco quando la SS se ne andò?
Risposta: "No. Tutto il personale della cucina nella cucina di SS era lì".

Domanda: Francioh non era disponibile, secondo lui. Fu arrestato o in congedo. Sei sicuro di non aver preso il suo posto?
Risposta: "L'ho visto una volta in ufficio e una volta nel negozio; era prigioniero lì".

Domanda: Stai davvero suggerendo di assomigliare a Heuskel? È un uomo dalle spalle larghe con una grande ciocca di capelli e un mento quadrato, e non assomiglia affatto a te, vero?
Risposta: "Non ho detto che mi somigliasse. Avevamo la stessa età, le stesse dimensioni e anche lui lavorava in cucina, deve esserci stato un errore".

Domanda: Non pensi strano che tre persone abbastanza diverse ti abbiano riconosciuto come la persona responsabile di queste sparatorie?
Risposta: "Sì, non posso dirti come sia potuto accadere".

Domanda: A quel punto il campo era in uno stato terribile, no?
Risposta: "Non posso dire perché non sono mai stato nel campo".

Domanda: Potresti vederlo dal composto SS abbastanza facilmente, no?
Risposta: "No. Se volevi tornare alle mescole, avevi bisogno di un permesso speciale dal comandante e un braccialetto speciale".

You did not need to go into the compound, you could smell it? - I have not smelt anything.

Did you ever, see any bodies lying about, or anything of this procession of people dragging bodies away in that last three or four days? - No.

For four or five days you stayed from six in the morning until six in the evening in the bath-house, with neither water nor fuel in it, is that right? - Yes, we had our work there repairing the taps. Now and then we went out to get our food and sometimes we played cards. For instance, Egersdorf was also there. He was sleeping there.

Kommandant Kramer, who was trying his best to do something for the prisoners and to clean up the camp, and who was crying out for staff, left the three of you playing cards in an empty bath-house after the water had been turned off and the fuel had run out. What on earth was the work for three of you in a bath-house? - There was quite a lot of work to do and certainly more than you could do in one day.

I put it to you that there is not one word of truth in this story yours about being in the bath-house for the last few days, and that the real truth of the matter is that you and Melcher were both employed in the kitchen and that you both indulged in this popular sport of shooting internees who came up to the kitchen and tried to get an odd carrot or potato peeling? - No, I must repeat that I was in the bath-house until we were arrested.

What was Egersdorf's job there? - He was in the food store and had nothing to do in the bath-house. He was only sleeping there at night.

When did you first run out of fuel for the bath-house? - We had fuel until the last. We had more fuel than water.

By the JUDGE ADVOCATE - How many cooks were there in the S.S. Kitchen in Belsen? - Four. May was in charge.

Did you carry a pistol? - No.

Were there any S.S. guards posted round the S.S. Kitchen in the later days? - I cannot tell.

By a Member of the Court - Which cookhouse did you say Heuskel was in charge of? - As far as I know it was Kitchen No. 2.

But I thought you said you had never heard of Kitchen No. 2 before? - I did not know about Kitchen No. 2, but in several affidavits his name is mentioned in connection with that kitchen.

It could easily have been someone else then? - As far as I know there was only Kitchen No. 2 as the affidavits mentioned. That is all I know about that kitchen. I have been asking several of the accused, and Francioh and Egersdorf have told me there was only one Kitchen No. 2.

GISELA KOBLISCHEK, sworn, examined by Major BROWN - I am a Czechoslovak, born on the 11th December, 1920, and was in Belsen Concentration Camp from the end of March until 12th April, 1945, or in reality until 17th April, 1945. I was Aufseherin in Kitchen No. 2, which was under Oberscharführer Heuskel. I know Accused No. 18 (Fritz Mathes) who was in the bath-house. I have never seen him in Kitchen No. 2.

Cross-examined by Colonel BACKHOUSE - Where did you get your training as an Aufseherin? - In Langenbilau, which belongs to Concentration Camp Gross Rosen.

How long were you in the S.S.? - Nine months.

What was the condition of Belsen Camp when you came there? - It looked pretty bad, but I cannot say very much because I was not in the camp very much myself.

Kitchen No. 2 was in the camp itself, was it not? - Yes, but I stayed in the cookhouse and was not allowed to leave the place of my work.

Who were the other Aufseherinnen in your kitchen? - Hempel.

How did the S.S. men behave to the people in the kitchen? - Heuskel maybe was severe but I think just. I did not see him doing any shooting.

What Aufseherinnen worked in Kitchen No. 1? - Ilse Forster. I do not remember the name of the second.

Did you ever go into the bath-house in the last few days? - No. I was on duty in the bath-house only once, on the first or second Sunday after I had joined Belsen Camp.

When exactly did you leave Belsen itself? - On 12th April all Aufseherinnen went to Neuengamme, and were recalled on the 13th to Belsen. On 17th April I was admitted to hospital.

You have not the slightest idea as to whether Mathes was in the bath-house the last week or not, have you? - No, I do not know.

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